चेन्नई – मद्रास हाई कोर्ट ने एक ऐतिहासिक फैसले में चेन्नई के सैदापेट स्थित अरुलमिगु करनीश्वर मंदिर के ट्रस्टी पदों को किसी विशेष जाति तक सीमित करने की याचिका को खारिज कर दिया। न्यायमूर्ति डी. भारत चक्रवर्ती की अध्यक्षता वाली अदालत ने डॉ. बी.आर. अंबेडकर के कथन, "जातियां राष्ट्रीय एकता के लिए हानिकारक हैं क्योंकि वे ईर्ष्या और बैर उत्पन्न करती हैं," को उद्धृत करते हुए कहा कि धार्मिक प्रशासन में जाति का कोई स्थान नहीं है। 29 अप्रैल 2025 को दिए गए इस आदेश (W.P.No.15257 of 2025) को समानता और सामाजिक न्याय की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम माना जा रहा है।
याचिकाकर्ता के.वी. वेणुगोपाल, करानी ग्राम सेंगुंधर संगम के सचिव, ने हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ न्यास (HR&CE) विभाग के संयुक्त आयुक्त द्वारा 3 अप्रैल 2025 को जारी अधिसूचना को चुनौती दी थी। इस अधिसूचना में मंदिर के गैर-वंशानुगत ट्रस्टी पदों के लिए आम जनता से आवेदन मांगे गए थे। वेणुगोपाल ने तर्क दिया कि केवल सैदापेट में स्थायी रूप से रहने वाले सेंगुंधर समुदाय के सदस्य ही ट्रस्टी बनने के पात्र हों, और उन्होंने 1924 की योजना डिक्री का हवाला दिया। उन्होंने मांग की कि ट्रस्टी का चयन सरकार द्वारा नामित ना होकर केवल उसी जाति के सदस्यों द्वारा हो।
न्यायमूर्ति चक्रवर्ती ने कड़े शब्दों में याचिका खारिज करते हुए कहा कि मंदिर प्रशासन पर जाति-आधारित प्रतिबंध असंवैधानिक और सार्वजनिक नीति के खिलाफ हैं। स्वामी विवेकानंद के कथन, "आत्मा का न तो लिंग होता है, न जाति, न ही अपूर्णता," का उल्लेख करते हुए अदालत ने कहा कि ईश्वर के समक्ष सभी समान हैं। अदालत ने अशोक कुमार ठाकुर बनाम भारत संघ (2008) में सुप्रीम कोर्ट के अवलोकनों का भी हवाला दिया, जो जातिहीन समाज के संवैधानिक लक्ष्य की पुष्टि करते हैं।
कोर्ट ने अपने आदेश में कहा, " डॉ. बी.आर. अंबेडकर ने 25 नवंबर, 1949 को संविधान सभा की चर्चाओं के समापन पर अपने प्रसिद्ध भाषण में कहा था:
"भारत में जातियां हैं। जातियां राष्ट्र-विरोधी हैं। सबसे पहले, क्योंकि वे सामाजिक जीवन में विभाजन लाती हैं। वे राष्ट्र-विरोधी इसलिए भी हैं क्योंकि वे जाति और जाति के बीच ईर्ष्या और वैमनस्य उत्पन्न करती हैं। लेकिन यदि हम वास्तव में एक राष्ट्र बनना चाहते हैं, तो हमें इन सभी कठिनाइयों को दूर करना होगा। क्योंकि बंधुत्व तभी वास्तविकता बन सकता है जब एक राष्ट्र हो। बंधुत्व के बिना, समानता और स्वतंत्रता केवल सतही रंग-रूप की तरह होंगी।"
इसलिए, जाति के आधार पर याचिकाओं को स्वीकार करना और भारत के संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत अधिकार क्षेत्र का प्रयोग करना संविधान के प्रति हिंसा होगी।
अदालत ने अपने पिछले फैसले (W.P.No.3838 of 2025) का उल्लेख किया, जिसमें कहा गया कि कोई जाति मंदिर प्रशासन पर विशेष अधिकार का दावा नहीं कर सकती, क्योंकि जाति धार्मिक संप्रदाय नहीं है। "जाति एक सामाजिक बुराई है। जातिहीन समाज हमारा संवैधानिक लक्ष्य है," अदालत ने दोहराया, और जोर दिया कि जाति-आधारित प्रथाओं को बनाए रखना संविधान के समानता और बंधुत्व के सिद्धांतों का उल्लंघन करता है।
1924 की योजना डिक्री, जिसे बाद में HR&CE आयुक्त द्वारा संशोधित किया गया, को असंवैधानिक करार दिया गया। अदालत ने कहा कि विवादित अधिसूचना, जिसने ट्रस्टी आवेदनों को आम जनता के लिए खोला, समानता और गैर-भेदभाव के सिद्धांतों के अनुरूप है। याचिका बिना लागत के खारिज कर दी गई, और संबंधित विविध याचिकाएं बंद कर दी गईं।
